La France a officiellement restitué, le 20 février 2026, le tambour parleur Djidji Ayôkwé à la Côte d’Ivoire, lors d’une cérémonie organisée au Musée du quai Branly, à Paris. Volé en 1916 par les colons français au peuple atchan, cet instrument rituel et guerrier, long de près de quatre mètres et pesant plus de 400 kilos, retrouve ainsi son pays d’origine après 110 ans d’absence. L’acte de transfert de propriété a été signé par les ministres de la Culture des deux pays.

Cette restitution marque l’aboutissement d’un processus engagé en 2019 par Abidjan, avec une demande officielle adressée à la France. Elle intervient également après l’adoption d’une loi spéciale en juillet 2025 autorisant ce retour. Pour la ministre ivoirienne de la Culture, Françoise Remarck, cet événement constitue « un jour historique », soulignant que le Djidji Ayôkwé est « un symbole de cohésion sociale et de fraternité » pour toute la nation ivoirienne.

De son côté, la partie française a présenté cette restitution comme une illustration d’un « partenariat d’égal à égal » entre les deux pays et d’une volonté de regarder lucidement le passé colonial. Au-delà de la dimension diplomatique, ce geste est perçu comme un acte de justice et de reconnaissance envers la communauté atchan.

À son retour, le tambour deviendra la pièce maîtresse du Musée des civilisations de Côte d’Ivoire, dont l’ouverture est prévue cette année à Abidjan. Autrefois instrument de rassemblement et de lien social au sein du peuple atchan, le Djidji Ayôkwé est appelé à redevenir un repère culturel majeur pour les générations futures, dans un contexte où la Côte d’Ivoire poursuit ses démarches pour la restitution de nombreux autres biens culturels.

Jeremy Ahossou