Le leader des Economic Freedom Fighters, Julius Malema, a été condamné jeudi à cinq ans de prison par la justice sud-africaine. Cette décision fait suite à un incident survenu il y a plusieurs années, lors du cinquième anniversaire de son parti, où il avait tiré en l’air avec un fusil d’assaut pendant une célébration près de KuGompo, anciennement East London.

Poursuivi pour usage illégal d’une arme automatique, l’ancien responsable de la ligue de jeunesse de l’African National Congress échappe toutefois à la peine maximale de quinze ans réclamée par le parquet. Contestant le verdict, Julius Malema a rapidement annoncé son intention de faire appel, dénonçant implicitement une décision qu’il juge contestable.

L’annonce de la condamnation a provoqué des réactions immédiates dans le pays. Des centaines de partisans du leader politique se sont rassemblés aux abords du tribunal et dans plusieurs grandes villes pour exprimer leur mécontentement, estimant que la décision est motivée par des considérations politiques. Face à ces tensions, les forces de l’ordre ont été déployées en nombre, tandis que la magistrate a rappelé que « ce n’est pas un parti politique qui a été condamné, mais un individu ».

Figure controversée de la scène politique sud-africaine, Julius Malema est régulièrement au cœur de polémiques. Déjà reconnu coupable de discours haineux en 2023 pour des propos tenus lors d’un rassemblement, il est souvent critiqué pour ses prises de position jugées radicales.

 Cette condamnation intervient dans un contexte délicat pour son parti, arrivé quatrième aux élections législatives de 2024, alors que certains responsables politiques, dont Geordin Hill-Lewis de la Democratic Alliance, saluent « un grand jour pour l’État de droit ».

Jeremy Ahossou