Le journaliste d'investigation togolais Ferdinand Ayité fait partie des lauréats du prestigieux Prix international de la liberté de la presse 2023, décerné par le comité pour la protection des journalistes (CPJ). Ayité et d'autres journalistes du monde entier seront honorés lors d'une cérémonie qui aura lieu en novembre prochain aux États-Unis.

Dans un contexte où la liberté de la presse est en déclin à travers le monde, selon la CPJ, les lauréats de cette année ont continué à exercer leur métier malgré les mesures répressives imposées par les gouvernements, les enlèvements, l'exil et la criminalisation croissante de leur travail. Leur détermination à fournir des reportages indépendants revêt une importance capitale dans cette période critique.

Ferdinand Ayité est le directeur de L'Alternative, l'un des principaux médias d'investigation au Togo, reconnu pour ses reportages courageux sur la présumée corruption du régime du président Faure Gnassingbé et les manifestations qui s'y opposent. Face aux menaces et au harcèlement juridique constants, Ayité et le rédacteur en chef de L'Alternative, Isidore Kouwonou, ont fui le Togo en mars 2023, quelques jours avant d'être condamnés à trois ans de prison pour outrage à l'autorité et propagation de fausses informations.

À l'origine de cette affaire, des allégations de deux ministres, ceux de la Justice et du Commerce, qui estimaient avoir été diffamés dans une émission par Ferdinand Ayité, et datant de l'année 2021. Ils avaient été arrêtés en décembre 2021 pour « outrage à l'autorité » et « propagation de propos mensongers sur les réseaux sociaux », puis remis en liberté provisoire en janvier 2022.  

De plus, le  numéro de téléphone de Ferdinand Ayité figurait sur la liste des journalistes du projet Pegasus prétendument sélectionnés  par le gouvernement togolais pour faire l'objet d'une surveillance potentielle par des logiciels espions.

Ce Prix international de la liberté de la presse est une reconnaissance bien méritée pour Ferdinand Ayité et les autres lauréats qui risquent leur vie pour défendre la liberté de la presse et dénoncer les abus de pouvoir. 

Jeremy Ahossou